Od svog prvog popisa stanovništva iz 1951., provedenog četiri godine nakon stjecanja neovisnosti od Britanije, Indija je prikupljala samo informacije o kastama i plemenima u najnepovoljnijem položaju i onima koji imaju posebne beneficije od vlade zbog svog podrijetla.

Sustav kasti svrstava pojedince u različite slojeve društva na temelju rođenja i, iako ga prakticiraju Indijci različitih religija, ima snažne korijene u hinduističkoj kulturi.

Nije odmah bilo jasno hoće li se novi podaci o kasti prikupljeni nadolazećim popisom stanovništva usredotočiti samo na identifikaciju kaste unutar hinduizma ili će prikupljati i podatke o kasti za muslimane, kršćane i druge vjerske manjine.

Iako je Indija službeno davno zabranila kastinski sustav, on ostaje sastavni dio društva i utječe na gotovo svako područje života i služi, između ostaloga, kao način vladajućim hinduističkim nacionalistima da dominiraju i vrše pritisak na vjerske manjine.

Dok članstvo u kasti dolazi rođenjem, pristup pogodnostima pojedine kaste ovisi o tome je li netko hinduist. Stoga pojedinci niže kaste koji se žele obratiti s hinduizma na drugu vjeru moraju skrivati ​​svoju novu vjeru od vlasti ili riskirati gubitak beneficija koje su često ključne za njihov opstanak, s obzirom na njihov ograničen položaj u društvu.

Nema mjesta za kršćane

Prema naredbi iz 1950. kojom se uspostavlja sustav socijalne skrbi za kaste, kršćanima i muslimanima Indijcima iz nižih kasti zabranjeno je primati državne beneficije koje su im inače dostupne ako su hindusi. Sustav planiranih kasti vitalna je slamka spasa za mnoge siromašne Indijce kojima je potrebna pomoć za svakodnevno preživljavanje.

"Niti jedna osoba koja ispovijeda religiju koja se razlikuje od hinduističke religije neće se smatrati pripadnikom utvrđene kaste", stoji u dekretu starom 75 godina. Kasniji amandmani dodali su Sikhe i Budiste na popis favoriziranih religija, stvarajući pravnu hijerarhiju među religijama i posebno dovodeći u nepovoljan položaj muslimane i kršćane, odnosno drugu i treću najveću vjersku skupinu u zemlji.

Unatoč ovoj jasnoj pravnoj diskriminaciji kršćana i muslimana, premijer Narendra Modi zanijekao je postojanje bilo kakvih zakonskih prepreka obraćenju. "Pogodnosti koje pruža vlada dostupne su svima", ustvrdio je Modi navodeći kako u indijskim demokratskim vrijednostima nema apsolutno nikakve diskriminacije na temelju kaste ili vjere.

Gubitak posla zbog vjere

Indijska pravna struktura predstavlja značajnu prepreku obraćenju s hinduizma, budući da mnogi pojedinci ovise o tim pogodnostima za svoj opstanak. Čelnici civilnog društva u Indiji procjenjuju da ova prepreka sprječava desetke milijuna kršćana i muslimana da javno deklariraju svoju stvarnu vjeru, a to bi značilo gubitak posla i drugih beneficija koje dolaze sa statusom prijavljene kaste.

Ti su kršćani i muslimani prisiljeni na bogoslužje u tajnosti, ulažući sve napore kako bi sakrili svoj stvarni vjerski identitet od neprijateljskih vladinih dužnosnika s ovlastima prigrabiti njihove beneficije. Nažalost, to se često pokaže nemogućim. Bilo putem odjeće koja identificira osobu koja je nosi kao muslimana ili imena koja identificiraju osobu koja je nosi kao kršćanku, vladini dužnosnici redovito identificiraju i oduzimaju te vjerske manjine od njihovih beneficija.

U jednom slučaju, kćeri kontakta International Christian Concerna (ICC) dalitskog porijekla u Indiji uskraćena je njezina beneficija predviđene kastom kada je službenik koji je pregledavao njezinu sveučilišnu dokumentaciju primijetio da je ime njezina oca iz Biblije. Kad je ICC posjetio Indiju kako bi istražio ovo pitanje, otkrio je da ovakvih slučajeva ima u izobilju diljem zemlje.

Zadržavanje pristupa predviđenim kastinskim povlasticama za mnoge je siromašne Indijce tema o kojoj se ne može pregovarati. Siromaštvo je endemsko u mnogim područjima, osobito među tradicionalno dalitskim zajednicama. Čak trećina indijske djece mlađe od pet godina ima pothranjenu tjelesnu težinu, prema Svjetskoj knjizi činjenica CIA-e, što Indiju stavlja na treće mjesto u svijetu po postotku djece s pothranjenom tjelesnom težinom, bolje samo od Jemena i Istočnog Timora.

Ž.I., KT