Mons. Simon Kulli rođen je 14. veljače 1973. u Pistullu, u općini Vau i Dejës na sjeveru Albanije. Nakon školovanja u Međubiskupijskom sjemeništu u Skadru, za svećenika je zaređen 29. lipnja 2000. u skadarskoj katedrali. Bio je jedan od prvih prezbitera zaređenih u Albaniji poslije sloma komunističkog režima.

Nakon smrti biskupa Lucjana Avgustinija 2016. postavljen je za upravitelja Sapë, a 15. lipnja 2017. papa Franjo imenovao ga je biskupom iste biskupije. Biskupsko ređenje primio je 14. rujna 2017. Svojim vjernicima služio je predano, skromno i mudro, uvijek otvorena srca za duhovne potrebe onih koji su mu bili povjereni. Od 20. veljače 2024. bio je dopredsjednik Biskupske konferencije Albanije.

Kako je objavila Papinska zaklada Pomoć Crkvi u nevolji (ACN) mons. Kulli je bio jedan od najistaknutijih glasova u albanskoj Crkvi, a pripadao je prvoj generaciji svećenika formiranoj nakon pada komunističkog režima, koji se smatrao najateističnijim i najrepresivnijim u 20. stoljeću.

Zvanje rođeno iz patnje

Tijekom posjeta međunarodnom sjedištu ACN-a u veljači 2025., biskup Simon je govorio o korijenu svoga svećeničkog poziva, koji je bio nadahnut „prvim viđenjem jednog od tih starih svećenika [koji je bio u zatvoru 28 godina] kako slavi misu na latinskom u mojoj župi“ nakon pada komunizma i obnove slobode vjere u Albaniji.

„To je bio točno trenutak kada sam osjetio svoj poziv. Vidjevši tog patničkog svećenika, kojem je bilo tako teško slaviti misu, koji je bio pognut pred oltarom zbog godina provedenih u zatvoru, pomislio sam da ga mogu zamijeniti“, prisjetio se biskup.

Njegova osobna priča odražavala je dramu i nadu Crkve u Albaniji. Nekoliko dana nakon rođenja tajno ga je krstila s. Marije Kaleta, članica Družbe svetih stigmi, koja je riskirala svoj život donoseći euharistiju bolesnima i krsteći djecu, a sve to dok se skrivala od pogleda komunističke policije.

„Ovo krštenje koje sam primio bilo je veliki dar koji mi je Gospodin želio dati, u tajnosti, na vrhuncu komunističkog režima. Da je netko otkrio da sam kršten, moji baka i djed i ostatak obitelji bili bi bačeni u zatvor“, objasnio je tada mons. Kulli.

Obilježen svjedočanstvom mučenika

On je bio dio generacije koja je osobno poznavala takozvane „žive mučenike“ Albanije: svećenike, redovnike i redovnice te laike koji su izdržali godine zatvora i mučenja jer su ostali vjerni svojoj religiji. Njihova svjedočanstva duboko su utjecala na budućeg biskupa.

„Ispunila su me velikom nadom. Iako nikada nisam bio u zatvoru, osjetio sam kako je živjeti u zemlji u kojoj je čovjek lišen svoje glavne hrane: vjere. I ta su svjedočanstva bila veliki izvor nade za mene i moju budućnost“, rekao je.

Mons. Simon Kulli je također služio kao povjerenik Albanske biskupske konferencije za pastoral zdravstvenih djelatnika i bio je član izvršnog odbora Europske federacije katoličkih liječničkih udruga.

Godine 2024. aktivno je sudjelovao u promoviranju albanskih mučenika, od kojih je 38 proglašeno blaženim 2016., i još dvoje 2024. „Njihova krv će roditi mnoga zvanja“, rekao je tada biskup Simon

Godinu dana prije smrti, predstavnici ACN-a posjetili su četiri albanske biskupije i sastali se s njim u Sapëu. Tamo je biskup ponovio svoju zahvalnost za pomoć pruženu Crkvi u Albaniji.

Tijekom svog posljednjeg intervjua za papinsku zakladu uputio je snažnu poruku progonjenim kršćanima: „Nakon smrti uvijek postoji uskrsnuće... Ostanite jaki, bez straha... jer Krist uvijek pobjeđuje... s Kristom možete prevladati svaku poteškoću.“

ACN je primijetio da će „njegovo svjedočanstvo vjere, poniznosti i radosti sigurno biti plodno sjeme za Katoličku Crkvu u Albaniji. Neka počiva u vječnom miru!“

Zemni ostatci biskupa Simona ukopani su, nakon mise zadušnice, 2. prosinca, u kripti katedrale Sv. Majke Terezije u Sapëu.

KT