Aitcheson je, kako piše Catholic Herald, opisao svoju preobrazbu u kolumni objavljenoj u ponedjeljak 21. kolovoza u biskupijskim novinama The Arlington Catholic Herald te je pozvao bjelačke supremaciste na pokajanje.

"Dok čvrsto vjerujem da mi je Bog oprostio - kao što oprašta svakom tko se pokaje i traži oproštenje - zaboraviti što sam bio bila bi pogreška", napisao je o. Aitcheson koji trenutačno nije u aktivnoj svećeničkoj službi.

"Moji su čini bili vrijedni prijezira. Kada se sjetim paljenja križeva, prijetećih pisama i tako dalje, osjećam kao da govorim o nekom drugom", naveo je 62-godišnji Aitcheson rekavši da je prošlo 40 godina otkako je bio član Klana, a rasno nasilje koje je vidio u Charlottesvilleu potaknulo ga je da opiše svoj put.

Privremeno odstupio s dužnosti

Biskupija je napomenula kako je ovaj svećenik "dragovoljno zatražio da privremeno odstupi s javne službe, zbog dobra Crkve i župne zajednice".

U izjavi biskup Arlingtona mons. Michael Burbidge nazvao je Aitchesonovu prošlost u Klanu problematičnom, ali je istaknuo kako se nada da će njegova priča o preobrazbi pomoći drugima.

"Molim da u našoj trenutačnoj političkoj i društvenoj klimi njegova poruka dođe do onih koji podupiru mržnju i podjele te ih nadahne na obraćenje srca", napisao je biskup Burbidge.

Inače, Aitcheson je 1988. zaređen za svećenika Reno-Las Vegas biskupije, te je 1993. dodijeljen biskupiji Arlington i uglavnom služio kao župni vikar u župi Sv. Leona Velikog u Fairfaxu.

U svome tekstu napisao je kako je njegovo članstvo u Klanu bilo javna stvar, ali je ta informacija rijetko dolazila na površinu.

Osuđen zbog rasizma

Uistinu, Aitcheson je bio 1977. osuđen za kriminal nakon paljenja križa, što je nagnalo i predsjednika Ronalda Reagana, nekoliko godina poslije, na akciju.

Članci iz arhiva Associated Pressa pokazuju da je bio uhićen 1977. kada su ga kao studenta na Sveučilištu Maryland, vlasti identificirale kao "čarobnjaka" 12-člane KKK lože.

Bio je optužen na državnom i federalnom sudu za mnogostruka paljenja križeva i prijetnje smrću Coretti Scott King, udovici Martina Luthera Kinga, Ml. Osuđen je na 90 dana zatvora.

Pet godina poslije, sudac mu je odredio da mora platiti 23 000 USD kao odštetu Philipu i Barbari Butler, koji su bili žetve jedne njegove akcije paljenja križa nakon čega su se preselili u većinom bjelačku četvrt u College Parku, Maryland.

To je potaknulo predsjednika Regana da pokuša uvjeriti Butlerove kako rasistički napad ne predstavlja poglede većine Amerikanaca.

Iskreno obraćenje

Glasnogovornik biskupije Billy Atwell rekao je 22. kolovoza da je biskupija znala za Aitchesonovu prošlost u Klanu kada je došao 1993., ali je "ovaj vikend saznala o civilnoj tužbi prije 40 godina te će poraditi s o. Aitchesonom kako bi osigurala da on poduzme sve pravne i moralne obveze restitucije."

Također je istaknuo kako biskupija vjeruje da je ovaj svećenik doživio iskreno obraćenje srca  što je vidljivo i kroz to da tijekom svećeništva nije imao nijednu optužbu za rasizam.

Recimo na kraju da je Aitcheson u svojoj kolumni apelirao na bijele supremaciste da krenu drugim putem i zatraže oproštenje. "Nećete naći ispunjenje u toj ideologiji. Vaša mržnja nikada neće biti zadovoljena i vaš gnjev nikada neće nestati", upozorio je svećenik koji je bio član rasističke organizacije Ku Klux Klan, osnovane 24. prosinca 1865., koja je zagovarala nadmoć bijelih protestanata nad svima drugima.

KT