Kada je Austin Appelbee nakon četiri sata na otvorenom moru napokon stigao do obale, nije sebe smatrao herojem. „Nisam mislio da sam heroj – samo sam učinio ono što sam učinio“, rekao je kasnije za BBC, prenosi Alteia. No ono što je učinio, i način na koji je to izdržao, mnogima je pružilo rijedak uvid u vjeru življenu pod pritiskom.

Ono što je započelo kao obiteljsko poslijepodne na daskama za veslanje u plitkim vodama kod Quindalupa u Zapadnoj Australiji, rasplelo se zastrašujućom brzinom. Vjetar je ojačao, more je povlačilo jače nego što su očekivali, i ubrzo su Austin, njegova majka Joanne te mlađi brat Beau i sestra Grace plutali sve dalje od obale. Bez vesala, bez motora, a svjetlost dana počela je blijedjeti, Joanne je donijela bolnu odluku: poslala je svog najstarijeg sina da pokuša doplivati do pomoći.

Austin je plivao četiri kilometra, izmjenjujući slobodni stil, prsno i leđno. Gotovo četiri sata probijao se kroz goleme valove, nastojeći se približiti obali.

U početku je imao kajak – ali je bio oštećen i primao je vodu. Kada se naposljetku potpuno prevrnuo, držao se za njega, shvaćajući da je situacija postala ozbiljna. „Postajalo je opasno, već sam bio vani nekoliko sati“, prisjetio se. Na kraju je započeo dugo plivanje prema kopnu.

Tinejdžer je isprva nosio prsluk za spašavanje. No na polovici tog iskušenja, boreći se s valovima i iscrpljenošću, donio je još jednu tešku odluku: skinuo ga je. Shvatio je da mu uzgon usporava napredovanje. Bio je to trenutak koji nije zahtijevao nepromišljenost, nego razboritost – odmjeravanje rizika i nužnosti, odabir jedinog puta koji je vidio naprijed.

U ostatku opasnog plivanja nije ga održavala samo tjelesna snaga. „Tijekom sljedeća dva sata molitva, kršćanske pjesme i sretne misli držale su me na nogama“, rekao je za BBC. Uplašen i iscrpljen, mislio je na osobe koje voli – majku, brata i sestru – i na male, radosne uspomene koje su ga vezivale uz život. Među njima je, dirljivo jednostavno, bio i Vlakić Tomica.

Kasnije je u razgovoru za 7 News Australia još otvorenije govorio o ulozi vjere: „Ne mislim da sam to bio ja – cijelo je vrijeme to bio Bog“, rekao je. „Stalno sam molio i molio, i rekao sam Bogu: 'Krstit ću se, krstit ću se'“. Objasnio je kako je nakon tog iskustva u nedjelju otišao u crkvu.

U ovoj priči ima nečega duboko kršćanskog – ne zato što je dramatična, nego zato što je riječ o običnoj vjeri ponesenoj u izvanredne okolnosti. Molitva ovdje nije dotjerana ni izrečena radi dojma; ona je spontana. Pjesme se ne pjevaju za publiku, nego da bi se strah držao podalje. Čak se i obećanje krštenja pojavljuje ne kao teološka izjava, nego kao iskreno dječje posezanje prema Bogu u trenutku potrebe.

Kada se Austin srušio na obalu, pozvao pomoć i potom izgubio svijest, još uvijek nije znao je li mu obitelj živa. Satima poslije, nakon velike akcije spašavanja, pronađeni su — promrzli, iscrpljeni, ali sigurni, nakon što su otplutali gotovo 14 kilometara (skoro 9 milja) na otvoreno more.

Na kraju se Austin vratio u školu na štakama, bolan i potresen, i dalje tvrdeći da nije heroj. No njegova nas priča podsjeća na nešto tiho, ali duboko: hrabrost često izgleda kao ustrajnost, vjera često zvuči poput napola zapamćene pjesme, a Božja se prisutnost ponekad najjasnije osjeća u jednostavnoj odluci da se nastavi plivati – jedan zamah, jedna molitva, jedna nadajuća misao u isto vrijeme.

J.P., KT